Stephen Edwin King neve mára összeforrt a horror, a misztikum és a modern történetmesélés fogalmával. Az amerikai író 1947. szeptember 21-én született Portlandben, Maine államban, és gyermekkorát nehéz körülmények között töltötte. Apja eltűnése után édesanyja, Nellie Pillsbury King egyedül nevelte fel őt és bátyját, ami mély nyomot hagyott King személyiségében és írói látásmódjában. Az elszigeteltség, a bizonytalanság és a félelem érzése már korán beleszövődött mindennapjaiba, és ezek a motívumok később ikonikus műveinek meghatározó elemeivé váltak. Már kisgyermekként szenvedélyesen gyűjtötte a rémtörténeteket, rajongott a klasszikus horrorfilmekért és a képregényekért, így nem volt kérdés, hogy az írás lesz az a terep, ahol mindezt formába öntheti.

King a Maine Egyetemen szerezte diplomáját angol irodalomból, majd tanárként dolgozott, miközben feleségével, Tabitha Spruce-szal együtt próbálták átvészelni a mindennapi anyagi gondokat. A siker első fénysugara 1973-ban érkezett meg, amikor megjelent a Carrie című regénye, amely nemcsak könyvként, hanem a későbbi filmadaptáció révén is világsikert aratott. Ezzel Stephen King neve egy csapásra ismertté vált, és megnyílt előtte az út, hogy teljes idejében az írásnak éljen.

Noha legtöbben horror könyvei révén ismerik, King életműve jóval sokrétűbb. Olyan műfajokat is gazdagon bejár, mint a fantasy könyvek, a thriller könyvek, a sci-fi könyvek és a bűnügyi történetek világa. Képes arra, hogy a természetfelettit és a mindennapi realitást egyetlen, szerves egységgé olvassza össze. Hősei többnyire egyszerű emberek – tanárok, gyerekek, kisvárosi lakosok –, akik hirtelen szembesülnek valami megmagyarázhatatlannal, s ez a kontraszt adja történetei legnagyobb erejét. King gyakran visszatér fiktív városaihoz, mint Derry vagy Castle Rock, ahol a gonosz szinte kézzelfoghatóan jelen van, és az emberi természet legsötétebb oldalát tükrözi vissza.

Írói stílusa közvetlen, olykor szinte bizalmas hangvételű – az olvasóval való kapcsolata személyes, mintha egy régi barát mesélne neki borzongató történeteket. King „Állandó Olvasóként” szólítja közönségét, ezzel is erősítve azt a különleges köteléket, ami művei és rajongói között létrejött. Bár elsősorban a félelem mestereként tartják számon, műveiben mindig jelen van egy mélyebb, emberi réteg: a trauma, a bűn, a lelkiismeret vagy épp a megváltás kérdése.

A magyar olvasók is széles körben ismerhetik munkásságát, hiszen számos műve megjelent magyarul is. Különösen kiemelkedik a A Setét Torony fantasy könyvsorozat, amely a fantasy, a sci-fi és a western elemeit ötvözve King legösszetettebb világépítését mutatja be. Hasonlóan emlékezetes alkotás a A halálsoron, amely eredetileg folytatásokban jelent meg, majd filmként is hatalmas sikert aratott. Klasszikusai, mint A ragyogás, Végítélet, A holtsáv, Tűzgyújtó vagy a Kedvencek temetője mára a horrorirodalom megkerülhetetlen darabjaivá váltak.

Stephen King több mint 400 millió eladott példánnyal a világ egyik legsikeresebb írója. Az általa alkotott világokban a borzalom sosem öncélú: minden szörnyeteg mögött emberi gyengeségek, félelmek és döntések húzódnak meg. Horror könyvei, fantasy könyvei és thriller könyvei nemcsak borzongást, hanem mély érzelmi és erkölcsi felismeréseket is nyújtanak. King történetei emlékeztetnek arra, hogy a legnagyobb rémület gyakran nem a sötétségből, hanem önmagunkból fakad – és talán épp ezért nem tudunk szabadulni tőlük.