A prímember

Ebben a lebilincselő stílusú és könnyed hangvételű életrajzi műben Paul Hoffmann Erdős Pálnak, a XX. század egyik legnevesebb matematikusának kalandos életútját követi nyomon, ugyanakkor közérthetően ír olyan matematikai problémákról is, mint például Fermat utolsó tétele vagy a „Monty Hall-dilemma”. A szerző tíz éven keresztül követte figyelemmel Erdős életének eseményeit, munkatársakat és barátokat szólaltatott meg. A könyvben nemcsak egy rokonszenves tudóssal ismerkedhetünk meg, hanem egy rendkívül érdekes, különc figura elevenedik meg előttünk, akit barátai, munkatársai szeretetteljes visszaemlékezései avatnak legendává. A prímember szórakoztató olvasmányt ígér azok számára is, akik kevésbé vagy egyáltalán nem járatosak a matematika világában.

A „világpolgár” Erdős Pál (1913–1996) Budapesten született. 1930-ban kezdte egyetemi tanulmányait, 1934-ben szerezte meg doktorátusát. Még abban az évben Manchesterbe ment, és a továbbiakban egész életét az utazások jellemezték: négy kontinens huszonöt országában tevékenykedett. A matematika minden ágával foglalkozott, különös tekintettel a számelméletre, a kombinatorikára, a halmazelméletre, az analízisre és a valószínűség-számításra. Szerzőként vagy társszerzőként több mint 1500 cikke jelent meg, amivel rekordot állított fel a matematikában. Emiatt – részben tréfából, részben tiszteletből – a matematikusok mindmáig használják az úgynevezett Erdős-szám fogalmát, amely azt fejezi ki, hogy a publikálások által ki mennyire került közel hozzá. (Akinek például az Erdős-száma 1, az közösen publikált vele; akinek az Erdős-száma 2, az olyasvalakivel publikált együtt, aki Erdőssel közösen is írt cikket stb.) 1983-ban megkapta a matematikusok Nobel-díjaként emlegetett Wolf-díjat és a Magyar Népköztársaság állami Díját. életének egyetlen nagy szerelme a matematika volt: a mindennapi tennivalók végzésében való járatlansága és sajátosan ironikus nyelvhasználata miatt a média gyakran és szívesen foglalkozott vele. 1996-ban szívroham következtében hunyt el Varsóban.