1988-ban egy tavaszi vasárnapon megtámadnak egy nőt az észak-dakotai  rezervátumban. A bűncselekmény részletei lassacskán kerülnek napvilágra,  mert a sokkos állapotban lévő Geraldine Coutts nem szívesen éli újra és  meséli el a történteket, sem a rendőrségnek, sem a férjének, Bazilnek,  sem tizenhárom éves fiának, Joe-nak. Joe élete egyetlen nap leforgása  alatt gyökeres fordulatot vesz. A fiú próbál vigaszt nyújtani anyjának,  de az nem hajlandó felkelni, és egyre mélyebbre csúszik a magány  szakadékában. A hirtelen magára maradt Joe idő előtt, teljesen  felkészületlenül csöppen bele a felnőttek világba. Míg apja, aki törzsi  bíró, a legtöbbet igyekszik kicsikarni az igazságszolgáltatásból egy  olyan helyzetben, amely dacol az erőfeszítéseivel, Joe fittyet hány a  hivatalos nyomozásra, és hű barátaival, Cappyvel, Zackkel és Angusszal  maga próbálja megkeresni a válaszokat. Küldetésük során eljutnak a  Körkunyhóhoz, az odzsibua indiánok szent helyéhez. És ez még csak a  kezdet. A feltűnő kendőzetlenséggel megírt A körkunyhó, amely egy olyan  modern közösség életének rideg valóságát mutatja be, ahol az odzsibuák  és a fehérek kapcsolata nem kifejezetten felhőtlen, zseniális, egyben  szórakoztató regény, igazi szépirodalmi remekmű. Louise Erdrich  tragédiája, amelyben egyszerre jelenik meg a komikum és az igazán emberi  karakterek életét nagyban meghatározó hiedelemvilág, mese az  igazságtalanságról, amely, sajnos, hiteles képet ad arról, mi is folyik  manapság a világban.